1875年1月，同治帝死于养心殿东暖阁。此时的清王朝迎来入关后的第一次皇位继承危机，原因很简单，同治帝年仅十九岁，尚无子嗣仁信优配，而且没有亲兄弟。众所周知，清朝的皇位一直按照“父死子继”的原则进行，如今同治帝无子，那么皇位该由谁来继承呢？而年幼的光绪帝为何能够脱颖而出，成为新的皇帝呢？
一、召开会议
就在同治帝病危之际，慈安、慈禧两位太后就将二十九位官员召入宫中，聚在养心殿的西暖阁。这些人可以分为四类，其一是王公贵胄，比如惇亲王奕誴、恭亲王奕訢、醇亲王奕譞；其二是朝中重臣，比如军机大臣、御前大臣；其三是负责宫廷事务的内务府大臣；其四是同治帝的老师们仁信优配，比如徐桐、翁同龢等人。
慈禧太后虽然行事霸道，但她此时还不敢直接“一语定江山”，毕竟还有地位更高的慈安太后，另外惇亲王奕誴、恭亲王奕訢也有很大的话语权。在同治帝病死后，这场讨论新皇帝继承者的会议随即召开。没想到慈禧太后的第一句话就让群臣感到不爽，“此后垂帘如何？”有人委婉地说道：“宗社为重，请择贤而立，然后恳乞垂帘。”
二、疏属不可仁信优配
接着，大家就开始讨论新皇帝的人选，有人认为应该为同治帝立嗣，并且提到了溥字辈的溥侃、溥伦。什么叫立嗣呢？简而言之，就是无子男子从同宗近支中择立辈分相当的侄子作为嗣子，来延续宗祧并继承家业。同治帝是载字辈的，溥侃、溥伦是他大伯奕纬（道光帝的长子）的孙子，无论是年龄，还是辈分都很合适。
然而这项建议却遭到了惇亲王奕誴的反对，他的理由很简单，“疏属不可”。溥侃、溥伦怎么就成“疏属”了呢？原来，奕纬在世时是没有儿子的，他的弟弟咸丰帝在世时，将溥侃、溥伦的父亲载治过继给奕纬为嗣子。载治虽然也是皇室子弟，但他的先祖实际上是乾隆帝的十一子成亲王永瑆，与道光帝这一脉的血缘较远。
三、继续垂帘
听到惇亲王奕誴这么说，慈禧太后立即接过话茬，“溥字辈无当立者”。接着，慈禧太后拉上慈安太后说道：“文宗（指咸丰帝）无次子，今遭此变，若承嗣年长者，实不愿，需幼者乃可教育。现在一语即定，永无更移。我二人同一心，汝等敬听。醇亲王奕譞之子载湉，著承继文宗显皇帝为子，入承大统，为嗣皇帝。”
此时，光绪帝的优势就凸显出来了。其一，他与慈禧太后的血缘关系最近。光绪帝的生父是咸丰帝的七弟醇亲王奕譞，生母是慈禧太后的亲妹妹。其二，他的年龄较小。此时的光绪帝只有五岁，慈禧太后可以继续垂帘听政。另外，相比于惇亲王奕誴、恭亲王奕訢，醇亲王奕譞为人谨小慎微，对于慈禧太后而言，立他的儿子比较“稳妥”。
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